Les corps des quatorze soldats sud-africains qui ont perdu la vie en République Démocratique du Congo (RDC) ont été rapatriés ce jeudi à la base aérienne de Swartkop, située à Pretoria.
Ces militaires étaient engagés dans une opération de maintien de la paix dans l’est de la République Démocratique du Congo, où ils ont tragiquement péri en combattant les rebelles du M23, appuyés par le Rwanda.
La cérémonie, empreinte d’un sentiment d’émotion intense, a observé l’accueil des cercueils recouverts du drapeau sud-africain par des soldats et des représentants du gouvernement, avant qu’ils ne soient restitués à leurs familles en deuil. Lors de cette cérémonie officielle, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a pris la parole pour saluer la mémoire des soldats et manifester l’orgueil national face à leur dévouement.
« Lorsqu’ils ont été appelés à participer à des missions, que ce soit sur notre continent ou ailleurs dans le monde, ils ont répondu à cet appel avec engagement et dévouement. En tant que nation, nous sommes fiers de nos soldats tombés au combat, des hommes et des femmes d’un immense courage. Aujourd’hui, nous avons accompli notre devoir en les ramenant chez eux, » a déclaré Cyril Ramaphosa.
Ces militaires, intégrés à la mission de maintien de la paix de la SADC (Communauté de développement de l’Afrique australe), ont trouvé la mort dans un climat d’escalade des violences dans l’est de la RDC. Ils ne se contentaient pas de maintenir l’ordre, leur objectif était également de construire la paix et la stabilité dans une région ravagée par des décennies de conflits.
« Nous, Sud-Africains, les considérons comme des héros de notre nation. Leur mission en RDC ne se limitait pas au maintien de l’ordre. Ils œuvraient pour rapprocher les peuples, construire la paix, encourager la compréhension mutuelle et ouvrir la voie à une paix durable, tant dans notre région que sur l’ensemble du continent, » a ajouté Ramaphosa, soulignant l’importance de l’engagement de ces soldats pour une paix durable.
Le contexte en RDC demeure difficile et instable, avec les assauts perpétrés par les combattants du M23 contre l’armée congolaise. Cet événement tragique suscite de multiples interrogations sur les compétences de préservation de la paix dans cette zone du monde, ainsi que sur le rôle joué par l’Afrique du Sud dans les opérations internationales de maintien de la paix. Les proches des soldats pleurent leur départ, mais l’ensemble du pays, bien que rempli de fierté, demeure inquiet de l’efficacité de ses interventions militaires à l’étranger.
