Pendant plus de trois décennies, le tatouage en Corée du Sud était réservé exclusivement aux professionnels de santé. Les artistes non-médecins risquaient jusqu’à cinq ans de prison ou une amende de 50 millions de wons (environ 50 000 dollars) pour avoir exercé leur art. Une réglementation stricte qui a longtemps relégué la profession dans l’ombre, malgré sa popularité croissante.

Après une longue bataille juridique et sociale, la loi a finalement été modifiée. Bien que son application ne soit prévue que dans deux ans, ce changement marque une avancée significative pour les 350 000 tatoueurs du pays, dont la majorité pratiquait jusqu’ici dans l’illégalité.

Nombre d’entre eux ont trouvé une visibilité grâce aux réseaux sociaux, mais cette notoriété ne suffisait pas à garantir leur sécurité juridique ni leur reconnaissance professionnelle.

Le documentaire Angels, réalisé par Hicham Toula-Idrissi et Nancy-Wangue Musisa, explore cette réalité. Il donne la parole à des tatoueurs sud-coréens qui racontent leur quotidien entre passion, insécurité juridique et pression sociale.

La tatoueuse Gui Hee confie : « Je veux rester confiante, mais sans loi pour nous protéger, je me suis toujours sentie en danger. L’instabilité, c’est ce qui me pèse le plus. »

En plus des contraintes légales, le tatouage reste fortement stigmatisé dans une culture où il est historiquement associé à la criminalité. Hein, une autre artiste, évoque les regards désapprobateurs des personnes âgées : « Elles voyaient mon tatouage au visage et s’inquiétaient, comme si j’étais une menace. »

Ce changement législatif représente une lueur d’espoir pour toute une génération de créateurs. Il ouvre la voie à une professionnalisation encadrée et à une reconnaissance culturelle du tatouage, en rupture avec les préjugés du passé.

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