Le prix suédois des droits de l’homme a été décerné à un journaliste qui est détenu sans jugement dans une prison érythréenne depuis 23 ans pour son engagement en faveur de la liberté d’expression.
Le prix Edelstam a été décerné à Dawit Isaak, qui est érythréen et suédois, pour son « courage exceptionnel », selon une déclaration de la fondation à l’origine de ce prix.
Dawit, d’origine érythréenne et suédoise, fut l’un des fondateurs de Setit, le premier journal indépendant d’Érythrée.
Il a été arrêté en 2001 suite à la publication de lettres demandant des réformes démocratiques dans son journal. Dawit était l’un d’une vingtaine de personnes, parmi lesquelles des ministres de haut rang, des députés et des journalistes indépendants, arrêtés lors d’une purge gouvernementale. Au fil des années, le gouvernement érythréen n’a pas divulgué son lieu de résidence ou son état de santé, et de nombreux prisonniers avec lui sont présumés morts.
Le 19 novembre à Stockholm, le prix Edelstam, qui récompense un courage exceptionnel dans la défense des droits humains, sera décerné. Le prix sera remis en son nom à la fille de Dawit, Betlehem Isaak, alors qu’il est encore détenu en Érythrée. Sa collaboration avec le Setit incluait des critiques envers le gouvernement et des appels à la réforme démocratique et à la liberté d’expression, des actions qui ont abouti à son arrestation dans le cadre d’une répression contre la dissidence. Dawit a été libéré par la Fondation Edelstam, qui a demandé aux autorités érythréennes de dévoiler son lieu de détention et de lui accorder la possibilité d’être représenté par un avocat.
« Dawit Isaak est le journaliste détenu le plus longtemps au monde. Nous sommes très préoccupés par sa santé et nous ne savons pas où il se trouve, il n’est accusé d’aucun crime et il s’est vu refuser l’accès à sa famille, l’assistance consulaire et le droit à un avocat – il s’agit en fait d’une disparition forcée », a déclaré Caroline Edelstam, la présidente du jury du prix Edelstam.
Sa « détermination inébranlable reflète le principe de liberté d’expression ». La Fondation Edelstam a aussi demandé à la communauté internationale de faire pression sur l’Érythrée afin d’obtenir la libération de Dawit et de plaider en faveur de réformes en matière de droits de l’homme.
En l’honneur du diplomate suédois Harald Edelstam, le prix Edelstam est décerné aux individus qui ont fait preuve d’un courage exceptionnel dans la défense des droits de l’homme. La seule nation africaine à ne pas posséder de médias privés est l’Érythrée, qui a fermé sa presse privée en 2001 sous le prétexte de « sécurité nationale ». Dawit a fui en Suède en 1987 pendant la guerre d’indépendance de l’Érythrée et est revenu après l’indépendance du pays en 1993, après avoir obtenu le statut de citoyen suédois. Depuis l’indépendance de l’Érythrée, il n’y a pas eu d’élections et le président Isaias Afwerki est au pouvoir depuis près de 31 ans.