L’Université de Cambridge a officiellement transféré la propriété de 116 œuvres d’art africaines au Nigeria, marquant une étape importante dans la restitution des biens culturels acquis pendant la colonisation. Ces œuvres, saisies par l’armée britannique en 1897 à Benin City, seront rapatriées au Nigeria avant la fin de l’année.

Les pièces, qui comprennent des sculptures, des têtes commémoratives, des plaques et des bijoux en métal, étaient conservées au Musée d’archéologie et d’anthropologie de l’Université de Cambridge depuis plus d’un siècle. Elles font partie d’un ensemble d’œuvres réalisées entre les XVᵉ et XIXᵉ siècles dans l’ancien royaume du Bénin, réputé pour la finesse de son art et son importance culturelle.

La restitution fait suite à une demande officielle du Nigeria déposée en janvier 2022, et validée par la Commission britannique des œuvres caritatives. Les autorités nigérianes prévoient d’exposer les œuvres dans des musées à Lagos et à Benin City, avec la création d’une exposition permanente.

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