La région de Mbhashe est une région de collines, de champs et de vallées fluviales qui rejoignent l’océan Indien dans la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud. Les crêtes sont bordées par les fermes du peuple Xhosa qui y réside depuis l’époque coloniale. Il s’agissait à l’époque de maisons rondes (« rondavels ») enduites de boue et recouvertes de chaume d’herbes locales. De nos jours, de nombreux bâtiments sont réalisés en briques et en ciment, et sont recouverts de zinc. Dans certaines maisons, les piliers décoratifs, les vérandas et les toits plats sont rectangulaires.
Les générations de personnes ont été contraintes de quitter leur foyer familial en Afrique du Sud pour trouver du travail dans l’histoire de la migration de main-d’œuvre. Cependant, beaucoup de gens sont étroitement liés aux maisons rurales, où les cordons ombilicaux sont inhumés en signe d’attachement symbolique à l’endroit. Les individus rentrent à domicile pendant les périodes de vacances, pendant les périodes de maladie, pour participer à des cérémonies, après leur retraite et pour être inhumés.
De nos jours, les habitations rurales des Xhosas ont évolué. Des constructions en briques séchées au soleil et en mortier ont été introduites par les missionnaires et les colons, avec des tôles ondulées pour le toit. Ce changement a également été influencé par la migration, l’urbanisation et le statut économique. Les individus étaient fascinés par l’architecture urbaine et avaient la possibilité de se procurer les matériaux de construction qu’ils désiraient, et la migration a conduit les projets et les idées à se déplacer.
En tant que géographe, je suis intéressé par la production et l’utilisation de l’espace, ainsi que par les éléments qui l’influencent et ses effets. Récemment, j’ai collaboré avec un doctorant, Africa Ndude, pour mener une étude sur l’intégration des coutumes traditionnelles xhosa dans les nouvelles constructions. Quelques coutumes et pratiques sont particulièrement liées à certaines parties du rondavel traditionnel et à un rondavel particulier sur la propriété. Je me demandais si cela avait évolué avec le temps.
La région de Mbhashe a été choisie comme cas d’étude, car elle n’avait pas encore fait l’objet de recherches sur l’architecture vernaculaire.
Les participants à l’étude ont été sollicités pour échanger sur l’utilisation culturelle de la maison familiale traditionnelle (indlu enkulu, le rondavel principal) et pour évaluer si les changements de conception et de matériaux de construction ont eu un impact sur leurs pratiques culturelles. 10 individus, âgés de 24 à 48 ans, ont été interrogés chez eux afin d’obtenir une compréhension approfondie. Un diagramme de Rondavel leur a également été fourni afin de les aider à expliquer ce qui se déroulait dans diverses parties de la maison.
