Musambwa, une petite île de cinq hectares située au centre du lac Victoria, conjure l’esprit ou le fantôme en luganda. Elle est à la fois sacrée, naturelle et crainte. Cette terre reculée, accessible après une traversée de quarante-cinq minutes depuis les rives de l’Ouganda, captive par la richesse de sa faune aussi bien que par les croyances qui l’animent.
Musambwa, déclarée zone humide d’importance mondiale par la Convention de Ramsar, héberge une biodiversité remarquable. L’île acquiert son charme distinctif non seulement grâce à ses ressources écologiques, mais également en raison de la profonde connexion qu’elle établit entre l’homme, la nature et le spirituel.
Ici, on trouve plus de deux mille serpents vivant en liberté : des cobras d’Égypte, des pythons africains et les terrifiantes vipères du Gabon. Cependant, au lieu d’engendrer la peur ou le rejet, ces reptiles sont considérés comme des manifestations d’esprits gardiens. Selon Fredrick Nsibambi, chercheur et directeur exécutif adjoint de la Cross-Cultural Foundation of Uganda, traduire le terme Musambwa de manière fidèle est compliqué :
En luganda, on comprend instinctivement qu’il désigne un esprit. Mais cet esprit, sur l’île, prend la forme des serpents. »
Ce respect s’enracine dans une tradition orale puissante, transmise de génération en génération. Gerald Lubega, un poissonnier installé sur l’île depuis 2003, se souvient de ses premières nuits : « Lorsque je suis arrivé, je me réveillais entouré de serpents. On dormait avec la peur au ventre. Puis mes collègues m’ont dit que c’était normal ici, qu’avec le temps je m’y habituerais. Et effectivement, on finit par les accepter. »
Musambwa est aussi un important sanctuaire d’oiseaux, particulièrement pour la plus vaste colonie de mouettes à tête grise sur le continent africain. Après des campagnes de sensibilisation orchestrées par des groupes de préservation, les résidents, qui étaient auparavant des chasseurs d’oiseaux et des collecteurs d’œufs, ont mis fin à ces activités. À présent, la chasse est proscrite et les coutumes culturelles occupent une place prépondérante dans la sauvegarde de la faune.
D’un point de vue sociétal, l’île suit un code d’éthique strict, hérité de croyances anciennes. Les femmes ont la possibilité de la visiter, mais il leur est défendu d’y habiter. Une règle que, selon les habitants des îles, a pour but de ne pas déranger les esprits. Certains soutiennent que cette exclusion, même si elle est remise en question dans un contexte moderne, contribue à l’équilibre spirituel et sanitaire de l’île.
Cependant, ce sanctuaire, qui a longtemps échappé aux convulsions du monde, voit maintenant les premières fissures se former. Le tourisme, encore à ses débuts mais en pleine expansion, pourrait mettre en péril l’équilibre délicat de Musambwa. Nsibambi s’en inquiète :
« De plus en plus de visiteurs internationaux arrivent. Or, s’ils ne respectent pas les pratiques culturelles qui protègent ce lieu, alors son avenir est en péril. »
À l’intersection de divers chemins, Musambwa représente simultanément un bastion de traditions vivantes et un terrain d’expérimentation en matière de cohabitation écologique. Un endroit exceptionnel, où l’homme coexiste avec les vents, les esprits et les saisons, et dont le futur dépend d’un équilibre fragile entre héritage, respect et ajustement.
Faites un don pour nous soutenir en cliquant sur le lien suivant
