Le musée des Rois Bamoun a été l’une des ouvertures les plus marquantes de musées africains en 2024, situé à Foumban, au Cameroun.
Il renferme plus de 10 000 objets et propose une exposition sur plus de 600 ans d’histoire avec les trésors du royaume Bamoun, l’un des plus anciens d’Afrique subsaharienne. Le musée est surmonté d’une architecture impressionnante avec un serpent à deux têtes à son entrée et une araignée au sommet.
Le musée a été visité par l’archéologue et historienne camerounaise Rachel Mariembe, qui a écrit un article de recherche à son sujet. Nous lui avons interrogé à ce propos.
Qu’est-ce que les rois Bamoun?
En 1394, le prince Tikar Nshare Yèn a créé le royaume Bamoun (ou Bamoun) de l’ouest du Cameroun. Installé sur le territoire voisin, il fonde le palais de Foumban. La monarchie a perduré pendant 20 siècles.En devenant la première femme à diriger le royaume, la fille de Nshare Yèn devint connue. Elle porte le nom de « peau du ciel », en référence à sa peau blanche à la naissance. La semaine de huit jours fut introduite par le roi Mônjù (1461-1498), introduisant ainsi l’idée d’une chronologie. Après une période de stagnation, le palais fut reconstruit par Mo’Nguh (1568-1590), qui conserva l’héritage royal. Les soulèvements internes furent réprimés par Kuotu (1672-1757) qui régna pendant 85 ans, un temps record.
Les campagnes militaires menées par le 11e roi, Mbuombuo Mandù (1757-1814), étendent le royaume, mais il traverse une période de conflits internes et de massacres sous le règne de Gbètnkom (1814-1817). À sa mort, il laissa le pouvoir à son fils, alors encore enfant.
Nguwuo (1818-1863) est un ministre de l’armée royale bamoun qui prit le pouvoir accidentellement. Même s’il n’était pas de famille royale, il rétablira le royaume. Pendant quatre décennies, il dirigea avec sagesse jusqu’à ce qu’il soit renversé par un coup d’État dirigé par Nsangu, réputé pour ses qualités militaires et sa cruauté, mais aussi pour sa noblesse. Il mourut pendant une lutte contre le peuple Nso.
Njoya Ibrahima (1889-1933) était l’un des plus célèbres dirigeants bamouns, un innovateur et une figure culturelle. Vers 1896, il créa l’écriture A Ka U Ku et la langue Shümom, ce qui encouragea l’éducation et l’alphabétisation. Njoya fonde aussi une religion mixte, le Nwet-Nkwete, qui associe l’islam et le christianisme à des convictions animistes. Sa période de règne fut marquée par la construction d’un palais à Foumban. En 1931, il fut exilé en résistance à l’autorité coloniale française.
Njimoluh, son fils, a ramené la paix dans le royaume bamoun. Il a rétabli la célébration du Nguon et a occupé des fonctions au Parlement camerounais, mais a rencontré des obstacles lors de la transition du Cameroun vers une démocratie pluraliste. Mbombo Njoya Ibrahim (1992-2021) a occupé différentes fonctions de haut niveau et a amélioré l’administration du royaume. Le musée royal qu’il a érigé comprend plus de 3 000 objets.
Nji Mforifoum Le roi actuel est Mbombo Njoya Mohammad Nabil (2021-). Sa conduite symbolise la pérennité de l’héritage du peuple Bamum jusqu’à l’ère contemporaine.
C’est cette histoire riche que le musée relate.
Pouvez-vous nous donner des détails sur une visite?
Les visiteurs sont accompagnés par un médiateur du musée dans près d’une douzaine d’espaces d’exposition majeurs, à commencer par la galerie de portraits avec des images des 20 rois. Elle conduit à de grandes fresques, dont une représentant la fondation du royaume. Il y a des coiffes royales, une statue et des fragments d’une pirogue (canoë) et d’un arbre exposés.
