La biologiste américaine Toby Kiers a été honorée du prestigieux Tyler Prize for Environmental Achievement, considéré comme le « Nobel de l’environnement », pour ses travaux pionniers sur les réseaux fongiques souterrains. Longtemps négligés, ces réseaux appelés mycorhiziens jouent pourtant un rôle central dans la santé des écosystèmes et la lutte contre le changement climatique.

Présents sous les forêts, les prairies et les terres agricoles, ces filaments microscopiques relient les racines des plantes et facilitent l’échange de nutriments, tout en capturant chaque année plus de 13 milliards de tonnes de dioxyde de carbone. Ces structures invisibles constituent ainsi un système planétaire d’absorption de carbone, comparable à un gigantesque organe respiratoire du sol.

Grâce à l’atlas mondial des champignons mycorhiziens publié récemment avec son équipe, Toby Kiers a mis en évidence une richesse biologique encore largement méconnue et pourtant cruciale. Elle alerte cependant sur un constat inquiétant : la majorité des zones riches en diversité fongique ne sont pas incluses dans les espaces protégés. Pour elle, les champignons ont rendu possible la vie sur Terre telle que nous la connaissons, en permettant aux premières plantes, dépourvues de racines, de s’établir sur les continents grâce à leur alliance avec ces organismes discrets mais essentiels.

Éditeur responsable Bamtv

Crédit Photo : NWO