Virgil Abloh, le premier Afro-Américain à être à la tête d’une maison de luxe, a bouleversé le monde de la mode en combinant élégance et style urbain. Explorez sa trajectoire et son héritage.
Virgil Abloh, la célébrité noire de la mode et du streetwear qui a laissé une empreinte indélébile.
Le 28 novembre 2021, Virgil Abloh, un innovateur, un créateur, un rêveur, était décédé dans le monde de la mode. Après deux ans de sa mort, l’influence de son travail continue de faire écho bien au-delà des podiums et des collaborations prestigieuses. Fils d’immigrés ghanéens, Abloh possédait l’esprit des pionniers. En déplaçant les limites entre le streetwear et le luxe, il a métamorphosé des concepts en mouvements culturels. L’objectif de cet hommage est de rendre hommage à l’homme et à son héritage, soutenant que sa vision reste une source d’inspiration universelle.
Abloh, né en 1980 à Rockford, dans l’Illinois, ne devait pas devenir l’icône de la mode que nous possédons. L’architecture a été son premier amour, un domaine qu’il a étudié à l’université de Wisconsin-Madison avant de obtenir un master à l’Illinois Institute of Technology.
Cependant, Virgil Abloh avait une vision plus vaste que les lignes et les angles des bâtiments. Il considérait que la mode, l’art et la musique étaient des langues distinctes d’un même discours : l’expression de l’identité.
La compréhension approfondie a propulsé Abloh au carrefour des différentes cultures. Lors de son stage chez Fendi, il fait la rencontre de Kanye West, une rencontre qui bouleverse sa vie. Ensemble, ils aspirent à redéfinir la notion de création. Abloh devient directeur artistique de Donda, l’agence créative de West, puis se lance dans ses propres projets, dont Pyrex Vision, une première tentative de mode, qui, bien que de courte durée, ouvre la voie à des partenariats stratégiques.
Abloh crée Off-White en 2013, une marque qui se veut un lieu liminal, entre le noir et le blanc, entre le streetwear et le luxe. Au-delà de se limiter à la fabrication de vêtements, Abloh intègre une réflexion culturelle dans chaque création, en utilisant des éléments de design industriel, des symboles architecturaux et des références artistiques. Plus qu’un logo, un manifeste, les guillemets, les zips rouges et les messages minimalistes deviennent sa signature.
Cependant, ce qui rend Off-White unique, c’est la capacité d’Abloh à exploiter les collaborations comme des moteurs. Son collaboration avec Nike, intitulée The Ten, révolutionne le design de chaussures, métamorphosant des modèles traditionnels en créations artistiques. La raréfaction de ces paires engendre une effervescence mondiale, faisant de Off-White un incontournable de la mode moderne.
Abloh fait ses débuts en tant que directeur artistique des collections hommes chez Louis Vuitton en 2018. Il est le premier Afro-Américain à occuper une telle fonction dans une prestigieuse maison française. Cette nomination constitue un acte politique en soi, mais Abloh va au-delà : il intègre des éléments de la culture urbaine dans les codes de la maison.
La présentation de sa première collection pour Louis Vuitton, dans les jardins du Palais Royal, constitue un événement architectural. Rihanna, habillée d’une tenue signée Abloh, illumine les convives pendant que des artistes tels que Kid Cudi et Dev Hynes se déplacent sur le podium. Avec cette gamme, Abloh transmet un message évident : le luxe ne doit pas se limiter à un cercle restreint ; il peut et doit être ouvert à la diversité.
Abloh était bien plus qu’un simple créateur de vêtements. Il était également DJ, artiste et altruiste. Son travail en partenariat avec IKEA, Mercedes-Benz, Baccarat ou encore Evian reflète son envie de dépasser les frontières du design. Figures of Speech est une exposition de son univers créatif, exposée dans des institutions renommées telles que le Museum of Contem and Activisme.
En tant que DJ prolifique, il était présent dans les clubs les plus tendances du monde, apportant son énergie créative à chaque prestation. Grâce à ses initiatives philanthropiques, telles que la fondation du Virgil Abloh « Post-Modern » Scholarship Fund, il a contribué à ouvrir les portes de l’industrie de la mode à la nouvelle génération de créateurs noirs.
Abloh est décédé des suites d’un cancer rare, ce qui a laissé un vide considérable. Cependant, son influence demeure inspirante. Il a créé des collections pour Louis Vuitton qui demeurent des références, et Off-White conserve son statut iconique. Cependant, en dehors des vêtements, c’est sa manière d’agir, son audace et sa vision qui demeurent.
Abloh a ouvert de nouvelles perspectives en repensant la mode comme un lieu de rencontre entre l’art, la culture et l’identité. Il a démontré que le fait d’être un étranger pouvait être une force, que les aspirations d’un enfant d’immigrés pouvaient transformer une industrie entière.
Abloh nous rappelle que l’art, dans toutes ses formes, est un langage universel, à l’heure où les frontières culturelles et créatives s’estompent. Il demeure un personnage iconique, un symbole pour ceux qui souhaitent repousser les frontières, donner du sens et bâtir un monde où chaque voix peut être écoutée.
En ce 28 novembre 2024, à l’occasion des deux ans de sa disparition, nous ne pleurons pas seulement la perte d’un créateur remarquable. Nous honorons la vie d’un individu qui, grâce à son œuvre, a semé des germes de transformation dans les cœurs et les esprits.
